La contaminación plástica es la acumulación de objetos de plástico (como botellas de plástico) en el medio ambiente de la Tierra, lo que tiene un impacto negativo en la vida silvestre, sus hábitats y los humanos. Según su tamaño, los plásticos como contaminantes se pueden dividir en microfragmentos, fragmentos medianos o fragmentos grandes. El plástico es barato y duradero, por lo que el nivel de producción humana de plástico es muy alto. Sin embargo, la estructura química de la mayoría de los plásticos les permite resistir muchos procesos de degradación natural, lo que resulta en una degradación lenta. Estos dos factores juntos han dado lugar a un problema muy destacado de contaminación plástica en el medio ambiente.
La contaminación plástica puede afectar la tierra, el agua y los océanos. Se estima que cada año entre 1,1 y 8,8 millones de toneladas métricas de residuos plásticos llegan al océano desde las zonas costeras. Los organismos, especialmente los animales marinos, pueden resultar perjudicados por efectos mecánicos, como el enredo de objetos de plástico o problemas relacionados con la ingestión de desechos plásticos, o la exposición a sustancias químicas del plástico que interfieren con su fisiología. Los humanos también nos vemos afectados por la contaminación plástica, por ejemplo al alterar varios mecanismos hormonales.
En 2018, se producían aproximadamente 380 millones de toneladas de plástico anualmente en todo el mundo. Desde la década de 1950 hasta 2018, se estima que se produjeron en todo el mundo 6.300 millones de toneladas de plástico, de las cuales aproximadamente el 9% se reciclaron y el 12% restante se quemaron. Esta gran cantidad de desechos plásticos inevitablemente ingresa al medio ambiente y las investigaciones muestran que el 90% de los cadáveres de aves marinas contienen fragmentos de plástico. En algunas regiones, se han realizado importantes esfuerzos para reducir el importante problema de la contaminación plástica mediante la reducción del consumo de plástico y la promoción del reciclaje de plástico.
