Los microplásticos se refieren a partículas de plástico con un diámetro inferior a 5 milímetros, que pueden ingresar a los alimentos, el agua y el aire y acumularse en el océano, lo que representa una amenaza para los ecosistemas. Se estima que cada persona en la Tierra ingiere más de 50.000 partículas de plástico al año, una cifra incluso mayor si se considera la inhalación.
Investigadores estadounidenses analizaron datos de observación existentes y nuevos datos y descubrieron que no hubo cambios significativos en el contenido de microplásticos en la superficie del agua marina global entre 1979 y 1990; Posteriormente se produjeron algunas fluctuaciones, mostrando una tendencia a la baja en los años anteriores a 2005; Después de 2005, el contenido de microplásticos siguió aumentando rápidamente, con un aumento promedio estimado de aproximadamente 10 veces tanto en el número como en la masa total de partículas de microplásticos entre 2005 y 2019. Según la estimación del modelo, la masa total promedio de microplásticos en el mundo El agua de mar superficial en 2019 fue de aproximadamente 2,33 millones de toneladas, y el número promedio estimado de partículas fue de aproximadamente 171 billones.
